「老有所用」

「老有所用」

我們常說頤養天年、安享晚年，不少人50幾歲就退休了，開始遊山玩水或養老。在少子化、老齡化之「不生不滅」時代，今人面對老化與疾病時，該是如何的觀念和心態？尤其佛教關心老病死，更應正視此一問題。

除了「老者安之」，還必須「老有所用」；「老有所用」可說是證嚴法師對弟子的期勉，也是慈濟法門的特色。

「老有所用」原是「壯有所用」，出自＜禮運大同篇>：「老有所終，壯有所用，幼有所長」；然而證嚴法師認為，人不要輕易認老，人老猶要發揮生命良能，如壯年一樣利他付出，故「老有所用」頗有新意，與「老者安之」可說是相異互補。

證嚴法師年事已高（1937生），猶然是精進、勇猛、不退轉，這就是慈濟的菩薩道精神。證嚴法師以身作則，提出「壽量銀行」、「壽量寶藏」等概念，生命、壽命是無止盡的長河，不需年老就覺得自己不管用，也不要心想退休。

證嚴法師堅持做到生命最後一口氣，近來常提到「生生世世」，既然生命是永續的，乃是承上啟下的行願接力，因此掌握生命尾巴，接續下一輩子行走在菩薩道的因緣，無縫接軌、無限開展。

證嚴法師以此號召，弟子們「以師志為己志」，慈濟宗門的上上下下看到這種精神，如大弟子德慈師父生前80幾歲仍繼續做，其他出家、在家弟子們亦不敢懈怠。「譬如船師身有病，若有舟船猶度人」，不只是病、還包括老（「船師身已老」），人在老病之際，只要有心、有一口氣，猶然堅定方向繼續向前走。

證嚴法師生命觀、人生觀，甚至死亡觀相信已有一些研究，另也可以去探討法師的老年觀。「雖是近黃昏，夕陽無限好」，慈濟盡未來際的菩薩道路，不只提倡「老者安之」，還有「老有所用」，值得一探。

ps. 有同學作慈濟老年長照研究，課堂報告時引起我如上思考。