「信仰、實踐、療癒」──感念德慧老師
余德慧老師2012年逝世至今已有10年，我來到慈濟大學任教至今年七月亦已滿15年，跟余老師共事達5年之久。不過那時我新進大學教書，還是相當資淺的助理教授，主要心力都放在自己的研究領域上，未有太多和老師深入互動的因緣，對於他的研究路數總有種隔層紗的謎，也正因如此始終保持一份好奇心。
余老師成名得早，約略我國中畢業時就在書店得知其人其書，這大概是1990年左右；而後有幸和余老師同在一個單位教書，感到相當大的榮幸。
十多年前我們宗教所師資齊全、陣容強大，一些資深老師加入行列，除創所的盧蕙馨老師外，余德慧、林美容、林安梧諸師皆成為所上一員。宗教所今天的定位、走向，以「信仰、實踐、療癒」為發展主軸，密切關乎余老師的規劃、參與和投入。即便余老師過世，近年來資深老師退休，「信仰、實踐、療癒」始終成為我們辦學的重點方向，新進教師也順此來設計課程以及開展自身研究。
事實上，不只是我們宗教所，任何宗教向度的人文關懷，我想都不離此三大核心，即透過虔誠的信仰付出行動的實踐，進而達到苦痛的療癒慰藉；所有宗教領域上的同行者、同修者，不管是宗教學者或宗教行者，或皆當如此。
余老師的思想深刻細膩，文字表述及語言使用帶有余式風格的獨特創意；且余老師是心理學家，對人情的洞察以及人性的掌握，更有見人未見的敏銳度。
在學問上他走出自己的一條路，尤其中後期階段，不但跟主流學界調性很不一樣，對傳統宗教修行方式亦起疑，甚至帶有批判、挑戰的意味。余老師獨具慧眼的見識和膽識，不屈從既定思維模式，跳出框架、打破規範，這都是他難能可貴之處；也因如此，余師的論述更讓人珍惜，意味著心理學、宗教學、哲學暨人文學等研究探索，不應只是一條路徑、一種聲音，而當多元開放。
余老師2006年從東華大學退休轉聘到慈濟大學，雖然他在慈大只待了六年，卻做了許多事，包括向教育部和科技部等單位申請整合型計畫，常態性的舉辦學術研討會、工作坊、講座等，也在慈濟大學成立「人文臨床與療癒研究室」，不遺餘力推動、推廣宗教療癒與人文臨床，可說是此一領域的拓荒者與先行者，今日相關學術社群及民間團體的設立，或多或少是受到余老師的啟發影響。
讓人覺得可惜的是，他過世的稍嫌太早，正當余老師思想圓熟、創造力迸發之際，人卻走了。當時他的研究主題，除了晚期病人柔適照顧外，包括臨終啟悟、冥視空間等，皆有窺探生死幽冥之企圖，或因於此，他必須親自經歷、親身體驗，安梧老師說他「以身試法」，以自身為田調現場，沒想到入戲太深，最後竟走完全程，功成身退。
即便余老師晚年身體不好，從糖尿病到長時洗腎等，但對於教學、研究依舊傾力付出、全心以待。有幾次在共同的課程上，他硬撐著身子參與同學們的論文報告，對教學的熱誠不因病況而退減。余老師晚年的教學紀錄，今已被整理成文字出版，如《生命轉化的技藝學》、《宗教療癒與生命超越經驗》、《宗教療癒與身體人文空間》（皆由心靈工坊出版）；在他生命最後的時光，幾本重要著作是在慈濟大學任教階段完成，慈大宗教所師生有幸參與其中，對我們而言是與有榮焉的一段歷史。
斯人往矣、人事已非，但對信仰者而言，人有來生，不管是是天堂、淨土，或者再回到人間，相信余老師在另一個世界裡一切都好，我們懷念他、也感恩他！（佛教慈濟大學 宗教與人文研究所 教授兼所長 林建德）
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