素食者與憂鬱症

一個虔誠佛教徒的日本朋友沒有吃素，也跟我說他反對佛教徒吃素，他的原因之一是說素食者較易得到憂鬱症，表示日本學界有研究證實此一結果。

我知道日本佛教是不吃素的，不僅如此，他們的僧人也可以娶妻生子，乃至煙酒不忌，過得和一般人相同的俗世生活。而事實上，不只日本佛教不吃素，西藏佛教、南傳佛教的僧人亦大多不吃素。佛陀及其弟子在世時期也沒有吃素，他們托缽接受供養，為了不起分別執著之心，乞得什麼就吃什麼，所以沒有制戒一定茹素，而主張以「三淨肉」為食──眼不見殺、耳不聞殺、不為我殺之肉是可以吃的。全世界佛教中大概只有漢傳佛教保有素食的習慣，這是六世紀時梁武帝推行所形成的中國佛教特色。

但是，素食者（或蔬食者）得到憂鬱症的比例是否較高呢？茹素已快二十年的我初聽此說，覺得是無稽之談，但事後想想，或有幾分道理。

草食性動物如牛羊馬鹿等性情都較平和溫馴，而肉食性動物如獅虎狼豹等多半粗野兇猛。而人就像動物一樣，吃什麼就會成什麼；或因如此，素食者性格傾向溫順，而肉食者較素食者顯得剛健有力。此外，就（某些）中醫觀點，蔬果食材之陰寒屬性較多，而肉類多屬陽性躁熱食材，所以長時間素食者體質偏陰、偏寒，久而久之性格也可能轉趨低沉低落，乃至愁苦憂悶。再者，葷食者想吃什麼就吃什麼，無所忌諱，開懷而快活，而素食者頗多約束限制，在飲食上不像葷食者豁達暢然。因此，如果說素食者容易有憂鬱症是個事實，以上或許是可能的解釋。

全然素食到底好或不好，或者不同體質的人是否就該採取不同的飲食習慣，這之間不同說法和多元觀點層出不窮，從科學、哲學和宗教等各有一套見解。此處無意進一步探究，只想指出素食者不會得憂鬱症的關鍵之一：

中國佛教不食眾生肉是基於「慈悲」（與「護生」），所以佛教素食的本意在於「修心」；而如果只吃素而不修心，那倒不如修心而未必一定要吃素，就像南傳、藏傳佛教的行者一樣，所以吃素在佛教可說是手段、方法，以實現修心的目的。

如此，當修道之人減少對外在物質的依賴，例如對食物的欲求，在此同時若不能回到內心的修鍊，其憂苦程度反比一般人嚴重。換言之，他們既沒有「俗樂」可樂（例如不能享用牛排、海鮮大餐等），同時又缺乏「法喜」可喜，聖俗兩界皆無樂可尋、無樂可享，則他們的幸福感自是比平常人還低，或許不學佛回到世俗的生活可能還更好。

總之，以修道、學佛為關懷的素食者，對於「法」（智慧、真理）的體認是重要的，在「法」的知見和實踐中，自然而然降低物欲的需求，並從「法」、從修心得到滿足和喜悅，這樣的素食者不只不會得到憂鬱症，反而感受到多數人無法體驗的身心的輕安與自在！