素食亦在戒貪
漢傳佛教長久以來保持著素食的傳統，然而南傳、藏傳以及日本佛教多數仍維持肉食習慣。如我曾在佛學會議上看到南傳比丘在歐式自助餐供食，不避諱的開葷吃肉，雖然在華人佛教徒看來頗為刺眼，但這不過是佛教文化習俗的不同。
素食的選擇有多種理由，有的是為了信仰，有的是為了護生、為了健康、為了環保等。為了信仰而吃素，往往是堅定的素食主義者，而且也吃得最乾淨徹底。如「一貫道」力行素食，喫素的背後更是藉由「清口」來「淨心」，猶如所謂「齋戒」；也因此不只不吃肉，也不吃「五辛」（大蒜、蔥、薤、韭菜、興渠）。
在佛教吃素其一亦是為了信仰；或者更確切的說，就佛法來看吃任何的東西都是為了信仰實踐，一方面清淨律己，另一方面慈悲利他。
如此，凡是為了修行目的的飲食才是「正食」，而未必在於吃什麼或不吃什麼，一切都為「離苦得樂」作準備，包括自己的苦樂與他人的苦樂，從飲食中體現佛法的根本精神。
所以吃的心態和動機格外重要，不論吃素或吃葷。就像佛陀在世亦不見得吃素，而是隨人供養而食；但佛之肉食絕不同於一般人之吃葷，而卻如「食存五觀」所言，不只是「正事良藥，為療形枯」，而且是「為成道業，應受此食」，意即不是為貪求美味而吃，卻是為了濟世利他而吃。
可知，在正知正念以及慈悲誓願的修道前提下，未必刻意分別素食或葷食。但佛陀之肉食是有限度的吃肉，而且是不得已的吃肉，存在著「兩難」的抉擇，因此不能以佛陀吃肉為藉口來放任自己享受美食。
總之，不只吃肉是不得已才吃，而是任何的飲食本身亦是不得已才吃，而未必是想吃就吃。嚴格說來，如果不是在延續道業的發心下飲食，都可說是貪欲的象徵，而喫素若起貪婪之心，似不若吃肉而生清淨節制之心來的好，也因此說「防心離過，貪等為宗」。肉食和素食之間的業緣果報，猶然由心念動機來決定之。
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