被遺忘的佛陀

2018. 10. 12  Fri.

被遺忘的佛陀

有些人質疑：信仰佛教的區域或國家，如西藏、斯里蘭卡、緬甸、不丹、柬埔寨、泰國等地，都不能算是先進強大的國家，甚至是貧窮、落後的，在政治上不見（或少見）正義、平等、民主、自由、法治等的追求和重視，對知識的研發與創新（如科學知識）也遠遠不及。相對於此，歐美以基督宗教為主的國家卻生活富裕、國力強盛。對此，我初步思考或有以下四點可能：

一、佛教雖有大乘菩薩道的入世思想，但「解脫」畢竟仍是核心關注，如此關心彼世而不重於此世，重於精神而不強調物質，也所以社會的改革與進步以及科技的創造和發展不免受限。

 

二、信仰是一回事，實踐又是另一回事。佛教信仰有權有實，多元多方；倘若以方便法門為重，佛法真實義、佛陀本懷難以顯揚（如菩薩法門），佛教理想的開展與落實亦受到限制。

 

三、佛教信仰如同其它宗教信仰一樣，旨在照顧苦痛、苦難的人，而這些受苦的人，往往是社會中最底層的，教育背景和文化水平不算太高；而好的信仰被程度不好、資質欠佳的人信到了，為了迎合他們、投其所好，好的信仰也難以真正好的起來。[1]

 

四、相對於宗教信仰因素，其它包括民族性、歷史背景、政經形勢、環境資源等成因也必須考慮進來，而不是只有單一原因。

 

歐美西方國家雖沒有信奉佛教的悠遠歷史中，然沒有菩薩之名，卻有菩薩之實。如民初太虛大師遊化歐美，發表《西來講佛學之意趣》說：「歐洲今富聖人之才而缺聖人之道，吾人今有聖人之道而乏聖人之才。有道乏才，即不足證其道；富才缺道，則不足以盡其才。得聖人之才以授聖人之道，是為吾至歐講佛學之總意趣。」

 

國力之強弱不只在於「聖人之道」的有無，而也在於「聖人之才」的有無。東方佛教國家可說少了「聖人之才」，也因此縱有「聖人之道」，各方面進展仍舊落後；相對的，西方基督信仰之國家雖未必有「聖人之道」，卻人才濟濟、不乏「聖人之才」，也因而強盛起來。一些信仰者奉行基督宗教的「使徒」精神，犧牲、奉獻以及無私大我，包括原有的積極進取、冒險犯難等民族性格，亦使得爭取民主和拓展科學上長足領先。

 

倘若大乘精神能弘揚開來，菩薩人才多而優異，不只佛教本身興盛，以佛法信仰為主的國域亦自是強大。所以佛教信仰無助於民主、科學的推展，甚而妨礙之，應仍待商榷。

 

相對的，兩千五百多年前佛陀之打破婆羅門傳統的種姓制度，力倡四姓平等，以及反對婆羅門教之天啟及祭祀信仰，而提倡理性、經驗等立場，都合於民主和科學的精神；只不過佛法在後代開演中，佛陀的先知特見被忽略遺忘了，甚至被背叛了，才在整個「現代化」進程中窮追猛趕。

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[1] 這沒有任何階級歧視的意思，只是道出佛法在「世諦流佈」的適應過程中，不免要讓步妥協的現實。