佛教與佛法 vs. 起源與出現
佛教（Buddhism）和佛法（Buddha-Dharma）是兩個不一樣的概念。例如我們可以探討佛教之起源（origin(s) of Buddhism），但卻不能追究佛法之起源。
換言之，佛教可以有起源，但作為真理的佛法未必能說有起源；佛法在「世諦流布」下成為一種宗教，確可以考究特定的起源與發展，但佛法之「法性」、「法住」、「法界」、「法如」、「法爾」等，實難以言起源。
如此，印順導師《初期大乘佛教之起源與開展》之以「起源」為名乃毋庸置疑，如果是以「初期大乘佛法之起源」為題才有待商榷。況且，印順導師在此偉構中，所要討論的正是佛法新宗教意識的滋長暨「宗教化」歷程（即大乘佛教如何成形和發展），探究佛法作為仰信/信仰宗教的演變，而未必是佛法作為客觀真理的論究。
佛法作為客觀真理，在現實人間中恐難有特定起源。一如中國人所說的「道」，原是一直如此、恆常如此，如《道德經》第二十五章所云：「有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天下母。吾不知其名，字之曰道。」作為真理的「道」是「先天地生」、「獨立而不改，周行而不殆」等，自難以言起源，倒是萬事萬物以之為所依、以之為起源。
就人間現實而言，佛教出現於、起源於印度，但嚴格說來，佛法未必起源印度，而是佛法一直存在──始終存在於虛空法界中，因此最多只能說佛法最初出現於印度而已。
易言之，吾人可以說佛法在印度出現，但這不代表佛法在印度起源；一如這陣子有中國防疫專家宣稱：「新冠病毒首先出現在中國，但不一定是發源在中國」，以為中國散播疫情來緩頰。[1]
可知，佛教與佛法一字之差，在嚴格的學術討論中恐大有不同，甚至易於引起紛爭，而不得不慎也！這也更說明印順導師之以《初期大乘佛教之起源與開展》為書名，乃是毫無問題的。
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