植物是否為眾生？

2019. 12.3  Tues.

植物是否為眾生？

植物是否為眾生在古代即有不少討論，甚至還涉及佛性有無的探討，而有「草木有性」、「無情有性」等著名觀點。植物是否為眾生，首先梵文Sattva既譯為眾生也譯為有情，或者合稱為有情眾生，意味著眾生有著情識的反應。佛教之普度眾生，所關心的是有情眾生，在於有情識反應的眾生具有苦痛的知覺經驗，有情眾生或亦可言「有苦眾生」，存在一定身心活動的現象（或身心現象的活動）。

佛法之關心限於眾生，可說契應於「苦」的核心關注；佛法「四聖諦」即環扣於「苦」，除了人類外還有知覺能力、感知反應的動物等。也因此若問「植物是否為眾生」或當續問「植物是否會痛苦」，如果植物沒有（或少有）苦痛反應，則似乎難以符合有情眾生本意內涵。

一般而言，苦樂經驗是建立在特定的生理狀態，如必須具備神經系統，因此「植物是否為眾生」、「植物是否會痛苦」，更具體的追問在於「植物是否有神經系統」，而此一問題透過現今的科學方法、科學技術，當可以有一定的答案，足以幫助我們判別植物是否為眾生。

依科學之見，植物雖有生命，但植物沒有明顯的神經系統，如此而缺乏意識經驗，未必能知覺到痛苦，也因為少有情識反應，因此不能視為是眾生。

當然上述是理性的作答，近於當代西方「自然主義」的解釋路數，如果傾向於神秘的理解和玄妙的想像，自不易於接受此一看法，而還是認為植物是眾生，且不只是眾生還有佛性本具，也因此終有成佛的一天。不過在此觀點下，「吃素」也成了一種嚴重的殺生，面臨另一解釋的困境。

無論如何，在今日生態浩劫、環境危機的時代，愛護地球、保護植物已是普遍共識與普世價值，一般人尚且戮力於此更何況是佛教徒。相對的，從環保及護生中正顯示一個人的內在修養，在心思清淨慈悲的狀態下自然而然對植物、對大地有一份柔軟的關愛（或至少不作無謂的傷害），佛教徒之於植物的立場亦顯而易見。