以腹部為呼吸所緣

2017.6.20  Tues.

以腹部為呼吸所緣

馬哈希（Mahasi Sayadaw）是當代緬甸相當重要的禪師之一，其內觀（vipassana）禪法有他個人獨到發揮。

例如修學佛教安般念法門（ānāpānasati），他要人注意呼吸時腹部起伏的感覺（the sensations of the rising and falling of the abdomen during breathing），以腹部為所緣作為觀察對象，心安住在每一次腹部的起伏，持續作此練習，保持充分警覺，不管是行住坐臥或任何日常生活行進中。

但以腹部起伏為所緣的方法，在阿含及尼柯耶中未必有明確記載，如初期佛典「身念住」之觀呼吸，只要人覺知呼吸之進出及長短，並沒有提到腹部觀照，因此可說是馬哈希禪師的特有見解。

但這樣的禪修方法，當是符合佛典教導，因為「身念住」要人覺知身體任何變化，而呼吸時腹部起伏乃身體自然現象，緣此為觀照對象，自是可以理解的。如馬哈希所言：每一個腹部的上下起伏都象徵無常生滅的過程，從這樣的覺觀中洞悉名色二法暨五蘊身心的苦、空、無常、無我。（可參《內觀基礎》一書）

呼吸時下意識覺知腹部起伏，即是所謂的「腹式」呼吸（相對於「胸式」呼吸），古代道家稱之為「丹田」呼吸；不管名稱為何，都是強調腹部或丹田在呼吸練習中的重要性，一致公認這樣的呼吸是深層、深刻的，有利於身心健康。

如此，馬哈希以腹部為所緣具有一定意義，即便初期佛典沒有這樣說、這樣教，但漢傳佛典中已然有類似禪法，如天台智者大師在《摩訶止觀》說：「丹田是氣海，能鎖吞萬病；若止心丹田，則氣息調和。」──這顯然是受到道家、道教養生術影響，此外藏密氣功中亦有所謂「寶瓶氣功」，視腹腔為「寶瓶」，著重腹部來練氣。

丹田呼吸有諸多好處，除了從呼吸中覺知當下外，還可調理腹部和按摩內臟各個器官。在西方醫學研究中，亦有視腹部是人的「第二腦」（the second brain），[1]可知腹式呼吸法對身體有明顯好處，而且不只是身體，還有心靈。

進言之，以腹部起伏為所緣的好處，不只是呼吸觀照（「調息」），而且也迫使身體保持正直（「調身」），如此禪坐時所重視的「調身」、「調息」、「調心」三個向度，已滿足前兩者之要求，亦即進行腹式暨丹田呼吸的同時，已然是在「調身」、「調息」。而一旦身體、呼吸都趨於安穩，心靈亦漸次平靜，所謂「身安心安」、「心平氣和」（心息相依）即有此意，可知腹式呼吸值得被重視並多加練習。

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[1] 可見Dr. Michael Gershon, The Second Brain: A Groundbreaking New Understanding of Nervous Disorders of the Stomach and Intestine.