從「染淨」談佛理三向度
初期佛教從生命的現實經驗出發，人是無明與愛的構成，如《雜阿含經》第294經：「彼愚癡無聞凡夫無明所覆，愛緣所繫，得此識身，彼無明不斷，愛緣不盡，身壞命終，還復受身；還受身故，不得解脫生、老、病、死、憂、悲、惱、苦。」
凡夫眾生之「無明染垢」揭示人性的真實，然在空性觀照下卻是「不垢不淨」，如《般若心經》：「諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減」，空性彰顯勝義諦的諸法實相，此「不垢不淨」恰與上述人性「無明染垢」的寫實面作對照。
然與「無明染垢」的反面是「本覺清淨」，所重為「自性清淨心」，如《六祖壇經》：「菩提自性，本來清淨，但用此心，直了成佛」，如此之「本來清淨」與其說是如實的描繪，更多是理想的投射，給予人光明的希望。
從人性的染垢、空性的無垢到佛性的清淨，或可分別對照初、中、後期佛教各自的信仰特色，略以如下簡表所示：
初期佛教──無常行── 阿含── 人性──無明貪愛/轉染成淨（因地修）
中期佛教──空無我行──般若── 空性──不垢不淨（諸法實相）
後期佛教──無生行── 如來藏──佛性──自性清淨心（果德/果地修）
以上僅是相當初步、粗淺的對比三期佛教的思想特點，其中深度內涵自有待進一步分析與抉發。
