四緣說與四因說

2018.4. 20  Fri.

四緣說與四因說

「緣起」是佛教思想的核心，對於「緣起」佛法有所謂的四緣（梵   catvārah pratyayāh），即把一切現象或事件的發生歸納為四，分別為因緣、等無間緣、所緣緣、增上緣，除此四緣之外別無第五緣，如《中論》說：「因緣次第緣，緣緣增上緣，四緣生諸法，更無第五緣。」

四緣說明事件發生的過程，如玻璃杯掉到地上打破了，就有此四個條件（緣）。首先是因為有人杯子沒拿好，而從手中滑出，這可說是因緣（尤其是「外因」，玻璃本身易破是「內因」）；而之所以會破是碰撞到地板，而地板是硬的（相反的地板如鋪軟墊，杯子掉落亦不見得破），這是所緣緣。再者杯子會往下掉，重力是其中因素，強拉著杯子向下墜落，而可視為是增上緣。最後，杯子墜下途中，沒有任何阻礙物或屏障，也沒有人即時去接住它，以至於杯子直撞地板，這可說是等無間緣。

佛教的四緣說，讓我想到古希臘哲學家亞里士多德所提出的四因說（four causes），將事物之存在及其運動變化的原因分析為四，包括構成事物材料的質料因，以及依著這些質料組構成特定樣貌、決定事物為何的形式因，再來就是讓事物得以成形的動力因，以及事物之所以存在的目的因。

亞里士多德認為任何事物，不管自然或人造都具備這四種因素。例如一台車子有它各種零件材料組成（質料因），依著材料作成車子模樣（形式因），同時也要有組裝成車的技術人員（動力因），而車子被製造出來有其特定功用，如作為代步的交通工具（目的因）。

四緣和四因都是古代哲學家解釋事件發生及事物形成的理論，一者重於條件（緣condition），一者重於原因（cause）；至於兩者間可能有什麼樣的對比或對話空間，包括可能的異同等，或可留待日後的探索。